鸽乳是从鸽子嗉囔分泌出来的。公母鸽都会分泌。鸽乳在分母鸽孵化18天开抬分泌，分泌期为一周。刚开始分泌的鸽乳看起来很像面包屑或小型的乳块，当然它们之间足毫不关连的。此外鸽乳只含百分之70至75的水份，而牛奶则高达百分之92。由于鸽乳的外观很像面包屑，所以许多养鸽者用陈旧的面包屑喂饲鸽子，来促进鸽乳的成分。·
鸽乳是鸽子嗉囔腺的特殊分泌物，就像一头母牛乳头所产的牛奶一样，鸽乳的分泌有一定的量，分泌时间的长短固定，不会延期。鸽乳有一定的化学组织成分，它与鸽子所吸收的养分并没有直接的关系，嗉囔本身也有分泌鸽乳的必要。在孵蛋后第8天，嗉囔壁开始强化，形成充血状，嗉囔周围的腺体逐渐形成，最后能孵化期结束时分泌乳汁;在幼鸽将破壳而出之际，嗉囔的腺体系统会膨胀成原来的20倍。这主要是与性腺和控制嗉囔的脑下垂体有关。在孵蛋的初期，雄鸽的睾丸会逐渐萎缩，至孵蛋中期则只有原来的十分之一大小，在雏鸽破壳后几天又开始增大，再度恢复生殖能力，雌鸽的卵巢同样也有这种情况。孵蛋会促进脑下腺荷尔蒙的分泌，嗉囔腺从孵蛋的第16天起就准备分泌鸽乳，但这还不够，这就好比引擎需要火星的发动，才能使车子开动一样。乳汁的分泌需要额外的神经刺激，孵蛋中的鸽子一定会感觉到新生的雏鸟在蛋壳中蠕动。如果在孵化末期将这个蛋拿给孵蛋时日相近的保姆鸽孵，那经过12–18小时后，雏鸟的保姆鸽将用鸽乳喂它，但脱壳前的运动阶段也是必须的。
假如在孵化16天前鸽子无法感受到雏鸽在蛋内的活动，而将别鸽啄壳的蛋拿给它孵化的话，那这只鸽子不会分泌鸽乳，新生的雏鸽也会死得很快，因为它只能用水和一点点谷类来喂它。相反，孵化过久的鸽子，如果它们孵化比自己还晚2一3天的蛋，那维鸽一开始啄壳，它就跟着分泌鸽乳。但孵蛋的延长期通常不会超过3天，在孵蛋初期，鸽主应密切注意鸽蛋的色泽变化，若有血丝的分布，则是受精的象征。
鸽乳的组织成份为:
水76.5%矿物质1.5%
蛋白质14%酶0%
脂肪8%
每只鸽子的鸽乳都有差异，但差别不大，很有限，若与牛奶比较的话，牛奶含有4%的蛋白质和3巧%的脂肪，但它的含醣量却有4.5%。我仍得到一个很有趣的结论:动物成长所需的乳液富于蛋白质，脂肪和矿物质。相反的，醣类的含量却非常稀少。鸽乳的品质可判别鸽子的好坏，据分析，每只鸽子鸽乳的差异在百分之10至12。从这个事实我们可以证明鸽子如果正常地进食，饲料便能吸收转化为养分，鸽乳的分泌来自体内储存的能量。假如饲料无法补偿转化为乳汁所消失的能量，那鸽子就会消瘦下来，形成营养不良。这种情形长久持续下去，就会影响鸽子未来的比赛成绩和鸽子饲养品质。例如幼鸽发育缓慢，下次生蛋期的延缓，蛋的"大小等等问题的产生。
鸽乳大约在破壳8天后用尽，雏鸽开始从它的父母处获取正常的饲料混合物。乳汁分泌的品质主要取决于它们的健康状况，每次的疾病感染都对鸽乳分泌的计和量有不良的影响，所以许多严重感染头虱的新生鸽子在48小时内就会消瘦下来。嗉囔空空的死掉，因为它们的父母没有乳汁。乳汁也会含有毛滴虫。毛滴虫会在喂饲时在消化器官上繁衍，
因此幼鸽在刚开始吃谷物时便从它的双亲那儿染上了毛滴虫。所以在孵化期间和破壳不久前，有必要给予雏鸽的双亲做防治寄生虫的工作，以免其再度感染。
